De rode beuk heeft een mooie gladde grijze stam. Oude bast kan beschadigen bij blootstelling aan felle zon. Het glimmende, bruin/rode blad wordt 4 - 10 cm groot en heeft een gegolfde bladrand. In het voorjaar loopt de beuk uit met lichtpaars behaard blad. De bladeren verkleuren in de herfst van geel naar bruin.  Het bruine blad blijft in de winter aan de boom. De boom bloeit onopvallende. In het najaar verschijnen de beukennootjes. Heeft veel wortels aan de oppervlakte zodat onderbeplanting weinig kans krijgt. Houdt van een niet te natte, goed doorlatende, humusrijke bodem kan niet tegen een wisselende grondwaterstand. Gebruik in verharding is niet aan te raden. Ideale lei boom om privacy te crieeren, doordat deze half bladhoudend is.