Een zeldzame en zeer mooie boom die tot 15m hoog en 6-12m breed wordt. Vormt een ronde golvende kroon vormt. De kroon bestaat uit stevige takken die van olijfgroen naar geelbruin verkleuren. De stam bladdert in verschillende grijstinten af. Het blad is hartvormig tot eirond en toegespitst. In tegenstelling tot de variëteit vilmoriniana is de onderzijde van het blad grijs behaard. De grote schutbladeren ronde de kleine bloemen zorgen er voor dat een zakdoekjesboom in volle bloei een lust voor het oog is. zitten in paarse bloemhoofdjes.
De nootvormige vruchten zijn lang gesteeld en hangen alleen. Heeft een wat beschutte standplaats nodig vanwege de kans op vorstschade. Het kan wel tien tot twintig jaar duren voordat de boom rijk bloeit.